提到夏威夷，大多數美國人會想到清澈碧藍的海水、鬆軟的沙灘、鮮花編織的花環、夏威夷襯衫和水果味的飲料。那些實際生活在夏威夷的人可能有更加不屑的觀點。
根據全美住宅建築商協會(National Association of Homebuilders)的資料顯示，2013年第四季度檀香山的獨戶住宅售價的中位數為430,000美元。
儘管這不是全美最高房價，不過當地市場上大部分的住宅超過了一般家庭的購買能力，檀香山都市區的家庭收入中位數僅為86,300美元。這種情況看起來不可能發生改變。
夏威夷州商務經濟旅遊局(Dept. of Business, Economics and Tourism)研究機構的首席經濟學家田喜軍(Eugene Tian)說，因為當地的可開發土地有限，新屋建造的速度——夏威夷州每年新建3,000套住宅——只能滿足當地人口需求增長的大約一半。
許多地方的住房成本都很高，但是加上夏威夷購買日常必需品的高額成本，在這座美麗的島嶼生活看起來可沒那麼悠閒。根據調查公司斯珀林最佳城市(Sperling s BestPlaces)的統計，檀香山的食品雜貨成本比全美平均水平高出55.6%;公用事業成本比平均水平高出67.9%。田喜軍指出：“我們80%的食物是從美國大陸進口。石油是100%進口。我們是美國最依賴石油的州，我們87%的能源依賴於石油。”
此外，這座島嶼實際上距離最近的陸地有2,400英里遠，只能儘量找一家廉價的供應商來提供商品。結果是供應商寥寥無幾，各個層面都出現了壟斷：檀香山只有一家豐田汽車(Toyota)經銷商，雪佛龍(Chevron)成為壟斷市場的石油巨頭(1998年，夏威夷州起訴這家石油公司操縱價格;石油公司贏了官司，指出聯邦法律禁止壟斷，而不是禁止寡頭)。當地企業老闆(和住宅建造商)轉嫁高昂的進口成本，當地居民為從牛奶到汽油的各種商品支付高額費用。出於這些原因，檀香山在我們的美國生活成本最高城市榜上位居榜首，和紐約並列第一。
數字背後
為了尋找生活成本最高的城市，我們從美國100個最大的大都市統計區(MSA)和大都市區(MD)著手，這些城市的居民人口都在60萬人以上。按照美國行政管理預算局(Office of Management and Budget)的定義，大都市統計區和大都市區是指城市及其周邊郊區。
首先，我們使用全美住宅建築商協會(Housing Opportunity Index)和富國銀行(Wells Fargo)的住房機會指數(Housing Opportunity Index)來衡量房屋負擔能力。這個季度指數參照家庭收入水平中位數來衡量房屋銷售價格中位數，確定有多少比例的住房是實現了中位收入的當地居民所買得起的。由於缺乏足夠的資料，路易斯安那州的巴吞魯日和新奧爾良、南卡羅來納州的哥倫比亞、印第安納州的加里和印第安納波利斯、密蘇里州的堪薩斯城、阿肯色州的小石城、田納西州的納什維爾和內布拉斯加州的奧馬哈都被排除在我們的結果之外。
其次，我們通過斯珀林最佳城市調查公司釋出的生活成本指數，衡量了每個地區的食品、公用事業、汽油、交通、醫療費用以及其他多種日常開支。如果城市的生活成本指數高於100，那就意味著當地購買日常商品的成本高於全美平均水平。
最後，我們對這些因素進行加權計算，遵循美國勞工統計局用於制定消費價格指數各項加權值(其中住房權重接近32%)的方法。因為住房對大多數人來說是一項重要支出，我們的權重比例略有提高。
誰說一個地方的生活成本過高?
不必驚訝，加利福尼亞的上榜城市數量最多(9)，聖何塞是金州都市區排名最高的城市(第4)。根據全美住宅建築商協會的資料顯示，在聖何塞—桑尼維爾—聖克拉拉大都市統計區，只有26%的住房在中位收入家庭(101,300美元)的承受範圍之內(2013年第四季度房屋銷售價格中位數為 625,000美元)。灣區政府協會(Bay Area Association of Governments)首席經濟學家辛西婭·克羅爾(Cynthia Kroll)表示：“在加州薪水高的地區，需求也大，建築活動受到限制，因而房屋價格高高在上。”
在聖何塞北邊相鄰的舊金山，居民的住房購買承受能力甚至更低，根據全美住宅建築商協會的資料顯示，當地的家庭收入中位數為101,200美元，只有 14.1%的當地住宅在他們的承受範圍之內(2013年第四季度房屋銷售價格中位數為800,000美元)。實際上，在我們這份榜單所評估的城市中，舊金山的住房承受能力排名最後。舊金山的生活成本低於矽谷的唯一原因是：聖何塞日常生活的高成本抵消了更低房價。聖何塞的食品雜貨成本比全美平均水平高出 20%(相比之下，舊金山高出16.2%)，公用事業成本高出24.2%(相比之下，舊金山比全美平均水平低7.6%);矽谷在交通運輸和醫療保健成本方面略有優勢。但是我們得承認，這些地區的分數差異相當小。
