白宮是美國總統的居所和辦公室,位於華盛頓特區,由喬治·華盛頓總統親自協助選址,愛爾蘭建築師詹姆斯·霍本主持工程,耗時8年,於1800年建成。華盛頓總統要求建築要“寬敞、堅固、典雅”,但絕不能豪華,也無需高大,因為這裡住的是國家公僕。值得惋惜的是, 1799年12月14日,華盛頓總統溘然離世,未能正式入住,也成為了史上唯一一位沒在白宮辦公的總統。
白宮佔地7.3萬多平方米,位於華盛頓紀念碑正北方,分為主樓、東翼和西翼三部分,主樓是總統的主要辦公地點,內部設有外交接待大廳、圖書室、地圖室、收藏室、管理人員辦公室等。它的外牆為白色砂岩,因而得名“白宮”。200多年以來共有40多位總統在這裡辦公與生活,每個主人出身不同,各自有自己的愛好,每個人以自己的品位對每個房間進行裝潢。因為其歷史意義,白宮成為了美國政府的代名詞。但同時總統的家庭又與任何普通家庭一樣,他們在這裡體驗為人伴侶、為人父母的酸甜苦辣。就這樣,兩個世紀以來,白宮見證過新生命的誕生、婚禮、天倫之樂、頂級藝術薰陶,也曾直面火燒重建、疾病、死亡、意外…… 白宮卻一直以積極的姿態和嶄新的面貌迎接到來的主人及其客人們。
二十世紀之前,白宮是完全面向公眾開放的,美國第三任總統傑斐遜經常走出辦公室,與素不相識的民眾握手寒暄;林肯總統也曾在一次晚會與6000人握手。而如今白宮取消了這一政策,只有8個房間允許遊客參觀,需要提前很久預約,參觀過程中也有很多限制。但即使這樣也不妨礙來自世界各地的人們都想要前來一睹白宮風采。