死亡谷國家公園(Death Valley National Park)是美國最大的國家公園，位於加利福尼亞州和內華達州交界處，以沙漠、峽谷和高山為主。由於它擁有怪異奇特的地形、地質、地貌和氣候，吸引著世界各地的遊客來此探祕遊覽。別看它名稱不雅，且曾創下57攝氏度的西半球高溫記錄，不過現今的它，卻是另一番景象，遊人雲集，幾個旅館遊客爆滿，園區內公路縱橫交通便利，而且還是著名的愛德華空軍基地和太空實驗的場所。
孤獨的沙漠
死亡谷的名字使人聯想起一片有著無盡沙子的沙漠。對於許多參觀這個受歡迎的美國國家公園的人來說，它也讓人想起一個美國西部的幽默家、環境保護論者和深受喜愛的作家——愛德華·艾比。20世紀70年代，當他參觀這個公園的時候，沙丘給他留下了深刻的第一印象。他在文章《死亡谷》中寫道：“我們下降穿過邊界峽谷和地獄之門進入在海平面以下的地獄……在海面以下沒有鹽水只有熱量，光的波紋微微地閃著光，風也如同龍吐氣一般地熾熱而又猛烈。”隨著艾比旅行的繼續，熱量也繼續存留，沙漠也呈現出許多不同的面貌。5220平方英里的死亡谷不到1%的面積由沙丘組成，其中梅斯基特沙丘是最有名而且也是最容易接近的。它距離好萊塢僅僅280英里，是星球大戰系列電影以及許多其它科幻經典電影的背景。
“鹽水”山谷
儘管死亡谷是一個乾旱的廣闊地區，但是人們在那裡發現了水。水的主要供應地位於加州弗尼斯克裡克的綠洲處，那裡是公園總部的遊客中心、博物館和旅遊勝地的所在地。泉水的累積花費了數萬年，而且那裡沒有持續的降雨。最令人受打擊的事實是夏季期間的溫度普遍超過了120華氏度。就像艾比所描述的那樣，這裡是“地球上最熱的地方，北美最乾燥的地方，西半球最低的地方，所有死寂的地方中最死寂的也是最美麗的” 。儘管死亡谷的其餘地方存在著水，但是它充滿了的是鹽水，並不適合人類和大多數植物的生存。
壯觀的景色
艾比對躲避酷熱進行了徒勞的嘗試後決定到死亡谷北端的帕拉明特山脈進行徒步旅行。山脈包括望遠鏡峰(3366米)，而且現在的遊客也將看到艾比曾看到過的一樣的景色——黑色山脈、葬儀山、馬勾薩谷和父親山的皺起山嶺此起彼伏地從海洋般的沙漠海站立延伸到世界固化邊緣處以外的視線某處。
被遺棄的世界
死亡谷對艾比來說通常是“一個醜陋的地方，粗糙、惡劣，如鹼一般的苦澀而又如鐵一般的堅固”。然而從高處往下看，單調的色彩獲得了某種美感，地形很大程度上也沒有受到人類的影響。在這張照片中，你可以容易地辨認出許多雕刻著小峽谷的淺溪流。死亡谷事實上根本不是一個山谷，而是一個位於斷層線之間的溝。死亡谷內最古老的岩石有著1.5億年的歷史，而且縱觀歷史，地形已經被海洋、火山和地殼內的拉力所影響。
月球景觀
惡水盆地是一個巨大的鹽結皮合成物，它位於北美洲最低點——海平面以下86米處。有意思的是，惡水盆地與月球的表面頗有幾分相像。這個鹽鹼平地覆蓋了將近200平方英里的土地，其中大部分割槽域還未留下蜂擁而至參觀死亡谷最有名景觀的遊客足跡。
