提起美國舊金山，很多中國人都會想到它美麗的海灣和奇特的城市景觀，但在很多西方人眼裡，舊金山卻是以其開放出名。在這裡，有一條名叫卡斯楚的小街，它遠不是舊金山最繁華的街道，但它的特立獨行在當地無人不曉，因為卡斯楚街有一個頗為聳動的外號———世界同性戀之都。
從舊金山的市中心聯合廣場出發，跳上一輛有軌電車，晃晃悠悠20分鐘，就到了位於舊金山郊區的卡斯楚街。剛到卡斯楚街，感覺跟舊金山別的街區沒什麼兩樣，不到一公里長的小街，兩邊滿是北歐建築風格的商店、餐廳、咖啡館。但細細一看，就能瞧出些端倪來。我們到的當天正好是美國國慶日，但卡斯楚街滿街沒有多少美國國旗，倒是掛滿了紅、橙、黃、綠、青、紫六種顏色組成的“彩虹旗”，這是同性戀的標誌旗幟。在街道入口處，一幢六層樓高的建築尖頂旁，豎著一面巨幅的“彩虹旗”，美國國旗也只能在它的一邊當陪襯，街道兩邊的民宅和商店，到處都有直愣愣地伸出隨風飄舞的“彩虹旗”。
跟著“彩虹旗”走，可以看到街道兩旁有不少專為同性戀者服務的特色商店，從書刊畫報到衣服用品，徹底顛覆了外面的異性戀世界，尺度之大讓人覺得一時難以接受。
商店裡有不少舉止親密的同性戀者在互相挑選商品，一些人還是專程從歐洲國家來的。街邊還有家卡斯楚劇院，據說已有70多歲高齡，名氣很大，在裡面可以看到有關同性戀的影片，如《斷背山》等。
一名商店業主說，自由開放是卡斯楚街唯一的生活態度，你一踏入這裡，就享有無限的寬容。只有在卡斯楚，同性戀者才可以活得這麼坦然，這麼光明正大，才能在汽車上塗上醒目的同性戀標誌，才能擁有屬於自己的酒吧、餐廳和商店。
正因為這樣，卡斯楚街被叫做世界同性戀之都，不僅吸引了美國的同性戀者，全世界其他國家的同性戀者也都慕名而來。
每年6月，同性戀者都會在舊金山舉行大型遊行活動，起點就是卡斯楚街。這時的卡斯楚街可謂萬頭攢動，遊行隊伍中，除了那些穿著奇特服裝的同性戀者外，還有許多手持標語的同性戀者的支持者，據說遊行隊伍會蜿蜒數公里之長。這個遊行也上了舊金山旅遊局的特色旅遊項目手冊，吸引了不少遊客。
