華盛頓的中心區叫“國家大草坪”(National Mall)，又稱國家廣場，也是華盛頓城市規劃佈局一橫一縱長十字形中軸線的實體。“大草坪”構成的中軸線，以東西橫向為主，東起國會大廈，西達林肯紀念堂，長達3.2km；北南縱向為輔，北起白宮，南至傑佛遜紀念堂。兩軸交匯處為華盛頓紀念碑。
若以高高聳立的華盛頓紀念碑為座標中心，則國會大廈、林肯紀念堂、傑斐遜紀念堂和白宮，分別垂直坐落於東、西、南、北四方。整個“大草坪”在空間上虛(空地、綠地)多而實(建築)少，佈局錯落有致，水面與綠地林木間相輝映。在東西軸線上，形成了一條寬200餘米、長3.2公里視野開闊、氣勢恢巨集的中央大綠帶。
以華盛頓紀念碑為標記，“大草坪”分為東西兩段。東段從國會大廈到華盛頓紀念碑1.8km，為國家博物館區，“大草坪”南北兩側分佈著十多座有關自然、歷史、文化、藝術、文物、航天航空、科技等博物館建築群落。西段從華盛頓紀念碑到林肯紀念堂1.25km,其中涵蓋了西波托馬克公園和憲法公園，建有開國、建國、南北戰爭時三位總統的紀念碑、紀念堂，馬丁路德金紀念碑、二戰、韓戰、越戰紀念碑，為國家歷史紀念地，場地開闊，芳草綠樹，波光湖影，融歷史於園林之中。如果從空中鳥瞰“國家大草坪”，氣勢恢巨集的中軸線上主體建築高低有別、平衡對稱、錯落有序，形成一幅獨有的壯美畫卷。
從上世紀三十年代興建完工後，綠意盎然的大草坪，集廣場與公園為一體，不僅成為四年一次總統就職儀式和國家慶典的首選，同時也是舉行各類大型群眾集會以至重大抗議示威活動的場地。1963年8月23日，美國著名黑人民權領袖馬丁.路德.金就是站在林肯紀念堂前向彙集在國家大草坪上的25萬民眾發表了《我有一個夢想》的著名演說。此後，美國民眾聲勢浩大的反越戰、反對侵佔伊拉克的遊行集會也都發生在這裡。除了政治活動外，這裡也發揮著公園的休閒娛樂功能，不論是本地居民還是外來遊客，都喜歡到這裡來遊覽、休閒、跑步、野餐、放風箏。“國家大草坪”成為美國文化與歷史融合最完美的地方和首都華盛頓的象徵之一。
到華盛頓旅遊，看國會山、看白宮、看各大博物館，遊覽二戰、韓戰、越戰紀念碑，瞻仰三大總統紀念地，都是圍著“國家大草坪”轉。儘管均屬一流，但全部都是不賣票不收錢的，準確地說華盛頓所有景點都是免費的，但想細看，不花錢，你得花時間。
來到“國家大草坪”，頗為感觸的是，這裡見不到諸如“禁止踩踏”或“小草對你微微笑，請你把路繞一繞”之類的警告與提示，大片大片綠油油的草地任你票券當地遊走，無數的人群在碧綠的草坪上自由自在地活動。自然，來的人多了，使得這裡並不是每一寸地方都是綠油油的，也有一些沙土暴露的地面和路面，但草還是草坪的主流。行走在國家大草坪上，腳底的感覺是舒服的，心裡的感受是自然和踏實的。
