說起餐飲，美國品牌快餐業為數不少，包括名牌快餐“麥當勞”、“肯德基”等不下幾十餘種。但自從出現中餐自助餐以後，幾乎中式自助餐橫掃全美，不論你是否愛吃，在美國，這是一個不爭的事實。中餐自助餐一直以價格低廉、菜種豐富為殺手?，價格根據地區和就餐時間的不同大約在5-12美金不等。
近些年來，全美華人聚居地區雨後春筍般興起了一股“自助餐”(Buffet)潮流，頗具氣勢和規模的大型高檔自助餐館從紐約、休斯敦到洛杉磯、舊金山各大都會區如滾雪球般接連開張。這種自助餐其實是秉承了美國人在各大城市幾乎都形成連鎖店效應規模的樣式。
自助餐，本來圖的是方便、快捷，在這個基礎上倘能讓顧客體味到“多快好省”等等諸般益處，自然連上班族的午餐也願意靠它打發了。而在本質上自助餐其實不妨說是“罩”住了人性的弱點擺陣勢、拼底氣，“All you can eat”，即使吃飽了撐住了，也擋不住下回還要來“All you can eat”的誘惑。在好吃的美國人、中國人扎堆的新大陸上，這樣的自助餐館似乎不旺也難。
這樣的自助餐廳，食品豐盛，氛圍不俗，二三好友或者家庭團聚甚或數十人以上的派對都各有所好，可謂老少咸宜;又因為價錢相對便宜，即使晚餐價格比午餐貴些，也僅及普通餐館點一兩個小菜的花費，價格也比當地韓國式、日式的自助餐要實惠得多，難怪不少老饕寧可排隊稍候也心甘了。
中式的自助餐廳則兼顧西方人和東方人的口味。美國華人吃中式自助餐，重點是螃蟹、牡蠣(oyster)、海蔘、燒鴨、蝦仁、魷魚、鳳爪、蝦餃等。“只吃貴的，不吃對的”。很少吃炒飯、炒麵等“佔面積”而價值又不高的東西。美國人則不管什麼價值理論，挑自己喜歡吃的，比如芝麻雞、炸雞腿、炸春捲、酸辣湯什麼的。鳳爪、豬肚、大腸等具有濃郁中國特色的，他們一般都是敬而遠之的。
美國還有一些專門化的自助餐廳，比如龍蝦自助餐廳、螃蟹自助餐廳、壽司自助餐廳、燒烤自助餐廳、披薩自助餐廳。
美國自助餐，各地價格有差異。通常中午便宜些，成人每位8美元左右。晚上和週末貴些，要10多美元。當然，菜式多一些。龍蝦、螃蟹自助餐比較貴，要20多美元。披薩布菲最便宜，如Cici’s Pizza，每人5美元左右。美國工薪百姓帶孩子去那兒，一、兩個小時的工資，夠全家飽餐一頓了。
